Политическая культура ацтеков
Политическая власть населённой и развитой в области сельского хозяйства центральной равнины Мексики в XII пришла в упадок. Однако ацтеки, напротив, укрепили свои позиции. Они, предположительно, были северным племенем, пришедшим на равнину и обосновавшимся в небольшом поселении на берегу центрального озера. Превыше всего они ценили военные навыки, и благодаря этому имели преимущество над соперниками.
К концу XV века ацтеки захватили всю центральную Мексику, создав военную империю, и собирали дань с других племён. Культура ацтеков в основном была заимствована у племён, населявших эту область прежде, сами они привнесли лишь небольшие изменения. У них было развито сельское хозяйство, которое обеспечивало достаточно многочисленное население. Они строили высокие здания и были развиты во многих видах искусства. Кроме того, они были искусными металлургами, у них не было только железа. За отсутствием какого-либо тяглового животного, ацтеки не видели смысла в использовании колеса.
Отличительной чертой культуры ацтеков было жертвоприношение. Мифы ацтеков учили, что человеческая кровь питала солнце, которое, в свою очередь, ежедневно питало посевы. Человеческие жертвы были довольно многочисленны: несколько тысяч за день было вполне обычным делом. Жертве обычно отрубали голову или сдирали кожу, а также вырезали сердце из ещё живого человека. Жертвоприношения совершались на вершинах высоких пирамид, чтобы быть ближе к солнцу, а кровь стекала по ступеням.
Хотя основным продуктом ацтеков была кукуруза (или маис), люди полагали, что урожай зависел от регулярного жертвоприношения. Непрекращающийся спрос на жертвы способствовал лояльному отношению ацтеков к соседним городам, поскольку частые восстания были источником новых жертв. В мирное время организовывались так называемые «гирляндовые войны», испытания смелости и воинских навыков, а также для пленения жертв. Оружием ацтеков были деревянные дубинки, с помощью которых они могли ранить или оглушить, но не убить. В смертельных схватках в дубинки вставлялись обсидиановые лезвия.
Несмотря на развитое сельское хозяйство и искусство, ацтекское общество находилось на очень низкой ступени развития. Их цивилизация была уничтожена после высадки испанцев в начале 16 века. Будучи к тому времени ослабленными европейскими болезнями, пришедшими вместе с торговцами, они сдались немногочисленной испанской армии, имевшей несколько лошадей и вооружённой стальным и огнестрельным оружием. Падению ацтеков способствовала и их жестокость — остальные племена с готовностью присоединились к испанским войскам.
