Франки: От Варваров к Мощному Государству
Франки были одним из варварских германских племён, с которыми столкнулись римляне. В начале V века они начали расширять свои владения к югу, по берегам Рейна, к Галлии, принадлежавшей Римской Империи (ныне — Франция). Однако в отличие от других германских племён они не покидали своих земель, а присоединяли к ним новые.
Хлодвиг, король франков, одержал победу над римскими войсками в Галлии и в 509 году объединил Францию, став правителем большей части западной Европы. За последующее тысячелетие королевство франков постепенно стало таким, каким мы видим его сейчас.
После смерти Хлодвига его королевство, согласно обычаю, поделили между собой четыре его сына, что привело к гражданской войне, затянувшейся на несколько столетий. К концу VII века единственными правителями стала королевская династия Меровингов — потомков Хлодвига.
В начале VIII века Карл Мартелл стал негласным правителем, создав мощную кавалерию и сражаясь столь доблестно, что враги прозвали его Карл Железный Молот. В 732 году французская кавалерия в битве при Пуатье одержала победу над мусульманскими захватчиками, помешав распространению ислама в юго-западном направлении.
Сын Карла Мартелла, Пепин, был помазан на царство папой в благодарность за спасение Италии от ломбардцев. Пепин стал основателем династии Каролингов, а величайшим из её представителей стал Карл Великий, правивший с 768 по 814 год. Он расширил территорию Французского королевства, превратив его в империю, а также положил начало возрождению культуры и образования на западе.
Империю Карла Великого впоследствии поделили между собой его внуки, а позже объединили их в две крупные части. Западная часть стала Французским королевством. Однако постепенно более поздние правители стали терять власть.
К десятому веку Франция распалась на феодальные вотчины, представлявшие собой отдельные независимые государства. В 987 году французское дворянство избрало своим королём Гуго Капета. Он стал основателем династии Капетингов, которая за два столетия стала мощным правителем, улучшила дороги, расширила территорию королевства, усилила торговлю, а также даровала грамоты новым городам.
Объединившись с церковью, Капетинги укрепили свои позиции и заручились её культурной, политической и социальной поддержкой. Королевские наместники выполняли волю короля, и их функции стали более эффективными после отмены наследования правительственных должностей. Со времён Филипа II, который начал править в 1180 году, Франция стала сильнейшим европейским государством.
Тем не менее, несмотря на активную роль национальной ассамблеи под названием Генеральные Штаты, она утратила реальную власть. С 1337 по 1453 год Франция и Англия вели продолжительные бои, вошедшие в историю как Столетняя Война, что привело к подтверждению права короля на обладание наивысшими государственными полномочиями.
