Панель Управления

Глава 14

- Вам не кажется, что вся эта дурацкая игра потихоньку превращается в бессмысленную бойню?
Бар в дневное время не отличался чрезмерной посещаемостью. До вечера было еще далеко, и помещение «100 рентген» пустовало, ожидая посетителей ближе к закату.
Однако несколько сталкеров все-таки сидели за барной стойкой, мирно потягивая дешевое пиво под негромкое ворчание Бармена.
Высокий парень в заплатанном пыльнике затравленно посмотрел на говорившего, печального мужчину с розоватыми отметинами от оспин на неаккуратно выбритых щеках.
- С чего это ты так решил? – нервно дернув головой, пробубнил молодой сталкер. Его испуганное лицо вкупе со светлыми глазами и длинным носом создавало весьма комичную картину, однако человек с оспинами только многозначительно скривился, видимо, не горя желанием вдаваться в объяснения.
- Я полагаю, наш Актер вновь еле сдерживается от порыва кинуться на выручку своей принцессе, - довольно ухмыльнулся сидящий в самом углу сталкер и широко улыбнулся, являя миру несколько рядов акульих зубов. – Только принцесса твоя не оценит. Разве ты так и не понял, что ты совсем не герой ее романа?
- Так-так, а это почему? – неожиданно оживился парень с длинным носом. Выражение его лица из испуганного стало заинтересованным, как у собаки, унюхавшей что-то съестное.
Актер недовольно покосился на него, но промолчал, лениво потягивая пиво из алюминиевой банки. А акулозубый, казалось, улыбнулся еще шире.
- Мне всегда думалось, что кто-то, а ты, Голубь, всегда в курсе всего происходящего, - произнес он, не сводя с парня заинтересованного взгляда. – К тому же, у тебя же лучшие информаторы во всей Зоне, я не ошибаюсь? Информация из первых рук, так сказать.
Голубь пристыженно втянул голову в плечи, а Актер только тяжело вздохнул.
- Мне кажется, многие в курсе, - пожал плечами последний после минуты молчания. – Не такая это большая тайна, я думаю. Да и Капрал никогда не скрывала, что мужчины ей не нужны, и что она до сих пор любит своего Сашу… или как там его?
- Между тем, ты все равно не теряешь попыток добиться ее? – хмыкнул акулозубый.
- Какое там… Тут другое, - отмахнулся Актер, закатив глаза. – Просто все это нечестно получается, не находите? Они там гибнут, а мы просто наблюдаем со стороны, не имея возможности вмешаться.
- Сами знаете, что у вас нет такого права – вмешиваться, - вклинился в разговор замолчавший на некоторое время Бармен, облокотившись на стойку и обведя взглядом сталкеров. – Вас это вообще не касается никаким образом. Вам об этом было сразу сказано.
- Что-то до этого времени таких жестких рамок у нас не было, - огрызнулся Актер, смяв в руке банку. – Мы их из каких только передряг не вытаскивали: и у военных выкупали, и у слепых псов отбивали, и к Болотному Доктору пару раз таскали, когда Арбузик не мог ничего сделать. А тут резко – все, баста. Пусть сами барахтаются. Не по-человечески это. Разве я не прав, Вампир? – он обернулся к акулозубому, но тот лишь продолжал улыбаться во весь рот, словно сумасшедший.
- Все идет к концу, - ответил за него Бармен. – И ты это, Актер, должен понимать. Эти ребята нарушили не один десяток предписанных им правил, и потому те серьезные шишки, что стоят за всем этим мерзостным шоу, так ополчились на них. Теперь нам, простым людям, не сунуться в эту передрягу, как бы того не хотелось. Для нас там места нет. В противном случае, для нас раскошелятся на пулю в лоб. Мой вам совет – не суйтесь. Я думаю, Капрал прекрасно понимает, чем пахнет, и найдет выход
- Там, поговаривают, дело совсем нечисто… - встрял было Голубь, но Бармен только цыкнул в его сторону:
- Молчи, балабол. Ты и так хватаешь сплетни отовсюду. Помолчи хоть здесь, тут дела совсем нешуточные.
Вампир в секунду стал серьезней и, наклонившись чуть вперед, вкрадчиво произнес:
- Неужели вы так верите в то, что Капрал способна найти выход из той западни, в которую ее загнали?
Бармен и Актер переглянулись. В зале повисла тишина, и было слышно, как гудит тусклая лампа под потолком, а за стеной негромко играет шансон из старого проигрывателя.
- У нас достаточно оснований, чтобы быть почти уверенными в этом, - Актер нервно поскреб покрытую оспинами щеку.
Голубь удивленно икнул и похлопал длинными ресницами, глядя, как на лице Вампира вновь появляется акулья улыбка.
- Как жаль, что нам остается только наблюдать, - произнес кривозубый и залпом осушил банку с пивом.

***
- До Агропрома еще примерно с километр, - бодро рапортовала Капрал, махая перед собой добытой в чьих-то закромах картой. – До вечера должны добраться.
- Дура, карту переверни, - вздохнул Арбузик, устало прикрыв глаза. – Ты не туда смотришь.
- Не учи ученого, - фыркнула командирша и тут же широко зевнула. Да так, что из глаз слезы потекли. – Надо было еще поспать.
- Но ты же могла пропустить такое представление, верно? – почти огрызнулся врач, но прикусил язык. – Впрочем, это того стоило. Лучшего наказания для «крысы» трудно представить.
Капрал только молча покосилась на сталкера и уткнулась носом в карту, пока остальные бродяги переминались на одном месте с ноги на ногу. Малой в эти секунды почти счастливо думал о том, что вот сейчас-то все должно пойти, как по маслу. Вражеский информатор устранен, да и отряд был почти на подступах к последнему пункту назначения их трудного рейда.
- Нам стоит выбраться к холму и подняться на него. Дальше – рукой подать до Агропрома, - еще что-то посмотрев в карте, сообщила «первый номер». 
- Я бы поверил, если бы не твой топографический кретинизм, - цокнул языком Арбузик.
Капрал подозрительно сощурилась, глядя на напарника.
- Ты чего мне тут бухтишь? Такой умный – бери карту и веди, - не размениваясь на лишние слова, она впихнула карту врачу и скрестила руки на груди. – Вперед.
- Ты неправильно все поняла…
- Я поняла все правильно. Веди, - отрезала девушка. – Хавчик, идешь в хвосте, Малой – за мной. Бин, Гайка, идете, как вам удобно.
Арбузик скривился и хотел, видно, еще что-то сказать, но командирша всем своим видом дала понять, что она больше не собирается ничего слушать.
Малого это очень удивило, хотя, казалось бы, куда ему еще больше удивляться? Но почему-то именно сейчас диалог «первого» и «второго» номеров его очень напряг. Вроде бы только что отряду удалось избавиться от человека, который долгое время являлся причиной целенаправленного уничтожения членов отряда. После такого стоило бы вздохнуть с облегчением. Но тут командиры ни с того ни с сего решили пособачиться между собой, хотя поводов к тому не было никаких.
Впереди был еще почти целый день и километр, разделявший сталкеров и последний пункт назначения. Уразумению младшего научного сотрудника до сих пор не поддавалось то, как бродяги узнали, что артефакт «чертово яйцо» находится именно на Агропроме. Данная бирюлька была достаточно редким товаром на «черном рынке», да и добыть ее стоило больших усилий и умений, так как одного прикосновения рукой было достаточно для превращения всего остального организма в милую кучку пепла. И печи для кремации не надо, огромная экономия на материалах для розжига.
Столяров знал, что на Янтаре эксперименты с «чертовым яйцом» не проводились, более того – они были запрещены в связи с огромным риском и отсутствием необходимого оборудования. Зато за Периметром исследования, связанные с этим артефактом, имели огромный масштаб. Поэтому все добытые образцы сразу изымались из лаборатории на Янтаре и перенаправлялись в научные центры, где все было подготовлено специально для работы с «чертовым яйцом».
Дальнейшая судьба артефакта обычно мало заботила Малого, но в этот раз эта бирюлька нужна была на Янтаре для попытки создания симбиоза с «кристаллом» и «колобком». Надежда на получение положительного результата была донельзя мизерной, но ученые – фанатики своего, по сути, безнадежного дела. Даже ради крошечного шанса на успех готовы пожертвовать как самими собой, так и другими людьми, например, сталкерами, и так живущими на пороховой бочке. Послать их за редким артефактом в опасный рейд? И только ради одной тысячной возможности на успех? Почему нет?
Малой невесело усмехнулся. Он и сам считал это в порядке вещей, пока с легкой подачи Ефима Георгиевича он не отправился вместе со сталкерами на их нелегкий промысел. Вот уж страхов натерпелся, низкий поклон, товарищ Радий. Вот и думай, какого черта его, Алексея Константиновича Столярова, подающего надежды ученого в области биохимии, понесло в этот кромешный чернобыльский ад? Чего ему в Москве не сиделось?
Да и этих молодчиков – сталкеров, мать их итить – чего сюда занесло? Здоровье и жизни гробить? Чего ради? Бегают по Зоне, шугаясь каждой тени, а на пятки всякие Стекловы, Хлысты до Совинские наступают. Вот уж малозавидный стиль жизни, ничего не скажешь.
Арбузик молча исправно кидал перед собой болты, сверяясь то с ПДА, то с картой, успешно минуя притаившиеся контактные пары, «карусели» и «трамплины». Пару раз отряд натыкался на псевдоплотей, мирно похрюкивающих в кустах и пугающихся от одного вида человека. Попалась на пути облезлая слепая сука с выводком таких же слепых нелепых щенков. Недовольно фыркнув, она демонстративно отвернулась от сталкеров и гордо угорцевала вместе с потомством в лес.
Случилось даже то, что с какого-то дерева прямо на ничего не подозревающего Бина свалился кот-имитатор. Косматая туша размером с лайку с диким воинственным мявом приземлилась сталкеру на голову, умудрившись повалить того на землю, и вцепилась парню в плечи длинными, как кинжалы, когтями. Благо саданувший с перепугу по коту прикладом Малой избавил сталкера от участи быть разобранным на кусочки. Имитатор страшно зашипел и, выпустив свою добычу, рванул обратно на дерево, сопровождаемый парой выстрелов в свою сторону.
Бина быстро привели в чувство и заврачевали раны, полученные в неравном бою. Малого дружно все похвалили, хотя того так и трясло, пусть и казалось, что страшнее болотного недомедведя ему вряд ли что могло повстречаться. 
После получасовой заминки отряд вновь продолжил движение.

***
Со сцены уже было убрано все концертное оборудование. Помещение клуба же до сих пор напоминало декорацию к фильму об апокалипсисе и представляло собой большое поле деятельности для представителей технического персонала. Это говорило о том, что концерт удался на славу, чем члены новоиспеченной рок-группы «Hanger» были весьма довольны. Всего пятое выступление, а собрали такой аншлаг! Любая известная группа позавидует такому успеху в самом начале карьеры.
Впрочем, был один человек, кого совсем не радовало все происходящее. Его вообще сложно было чем-то порадовать, особенно после того, как ему в очередной раз намекнули, что он играет неправильно, не попадает в такт и вообще непонятно, какого черта он все еще делает в группе и играет на гитаре. Хотя никто из фанатов ни разу не сказал ни в слух, ни в сети, что якобы гитарист «Hanger» не попадает в музыку или еще что-то в этом роде. Им все равно нравилось исполнение, и они шумными толпами заявлялись на концерты.
Правда, это ничуть не успокаивало несчастного гитариста, и потому он сидел за сценой и уплетал один за одним припасенные перед выступлением бутерброды, а было их не много не мало штук двадцать. Ел он в одиночку и со зверским аппетитом, как человек, которого не кормили неделю.
- Опять он жрет… - раздалось вдруг из-за спины, заставив парня невольно вздрогнуть. – Когда ты уже лопнешь? Вон какую харю отожрал.
Гитарист молча дожевал еще один бутерброд, даже не собираясь оборачиваться. Он и так знал, что он увидит перед собой вокалиста их группы, подтянутого высокого парня с красивым, но надменным лицом. На этого товарища вешалась добрая половина всех фанаток группы. Другая же томно вздыхала по не менее симпатичным барабанщику и клавишнику. Гитарист терялся на их фоне из-за своей далеко не атлетической фигуры. Его и в группу-то взяли только из-за умения играть на гитаре. Впрочем, его игра товарищам по группе резко разонравилась после первого же выступления. Наезды по поводу и без начались сразу же, из-за чего и без того не очень стройный парень стал заедать стресс огромными порциями углеводов, что явно не способствовало улучшению ситуации.
- Лучше бы играть научился. И на диету сел, а то своими жирными сосисками по струнам попасть не можешь, - продолжал насмехаться вокалист под молчаливое и целеустремленное уничтожение бутербродов. – Как в тебя столько помещается только? Желудок бездонный, что ли? А на боках спасательный круг откладывается? Это, что ли, твоя цель?
Парень доел последний бутерброд, молча встал и поднял с пола лежавшую до этого рядом с ним гитару. Пальцы привычно легли на гриф и коснулись прохладных струн. Для парня эти ощущения были чуть ли не прекрасней самой самозабвенной игры на этом чудесном инструменте. В гитаре была вся его жизнь… которая, впрочем, быстро летела под откос.
- Че, решил-таки позаниматься? – хмыкнул издевательски вокалист. – Давай, тренируй свои сосиски, все равно ты больше ни на что не способен.
Белая вспышка застлала глаза. Пальцы крепко сжали гриф гитары. Надсадно скрипнули струны, натягиваясь и разрываясь. Раздался громкий хруст и изумленный вопль с разницей в долю секунды.
Потом был вопль сирены, люди в белых халатах и окровавленное лицо жалко всхлипывающего солиста, об которого была разломана напополам чудесная гитара. Чуть позже появились полицейские и забрали гитариста. Он ничуть не сопротивлялся. Он дико хотел есть и более ни о чем не мог думать, тем более о побеге или о собственной вине. Только гитару было немного жалко. Она была такой красивой…

***
Лес неожиданно кончился, словно для него были установлены четкие границы, которые он не смел переступать ни в коем случае и ни под каким предлогом. А перед отрядом Капрала вырос пологий склон холма, поросший колючей желтой травой.
Малой же уже обрадовался. Им нужно всего-то подняться на вершину, а там рукой подать до Агропрома. До ночи еще далеко, быть может, вполне реально было бы до него добраться. Но на полпути к вершине холма сталкеры резко остановились, из-за чего ученый по привычке налетел на командиршу, идущую перед ним.
- Что опять случилось? – больше устало, чем заинтересованно или взволнованно, спросил профессор, выглядывая из-за спин «первого» и «второго номеров».
Но те не спешили ему отвечать, только стояли, задрав головы и глядя на вершину холма. Малой посмотрел туда же, куда и остальные.
Среди качающейся от ветра травы ему удалось разглядеть три человеческих силуэта в черных комбезах наемников.
- Вот же принесла нелегкая, - недовольно фыркнув, Арбузик дернул ремень висящего на плече «абакана», видимо, борясь с желанием схватить автомат и начать палить направо и налево.
- Джек-пот, ничего не скажешь, - Капрал только повела плечами. – Я уж надеялась, что их снорки сожрали, а они загорают сидят. Прямо у нас на пути. Небось, по наводке Царя.
- Кто это? – Малой пока не понимал, стоит ли начинать паниковать или нет.
- А это один из тех людей, от кого стоит бежать со всех ног… да и еще со всей своей командой, - спокойно, как ни в чем не бывало, отозвался Гайка. – Хлыст собственной персоной.
- Ждут нас, не стреляют. Даже странно. Помнится, после нашей последней встречи пришлось из плеча пулю выковыривать, - хмуро протянула Капрал.
- Думаю, стоит пойти поздороваться, - Арбузик двинулся вперед, не дожидаясь ответа от остальных товарищей. Впрочем, спорить никто не стал, только сталкерша что-то пробурчала себе под нос, но покорно двинулась за напарником.
По мере приближения отряда к затаившимся на вершине холма людям в форме наемников, ученый волновался все больше и больше. Сам Гайка говорил, что от Хлыста стоит держаться как можно дальше. И сейчас сталкеры бравым шагом шли прямо навстречу к нему. Это вряд ли было хорошо…
- Кого я вижу! Такие люди и без охраны, - от хриплого резкого голоса наемника у Столярова все похолодело внутри. Высокий широкоплечий мужчина с кривым шрамом, идущим через все лицо, медленно поднялся на ноги, вставая прямо на пути у Арбузика.
Сталкеры остановились. Гайка одним движением задвинул замешкавшихся Бина и Малого назад за спину, а замыкавший всю процессию Хавчик довольно красноречиво повел дулом «абакана», в секунду оказавшегося у него в руках.
- Я уж рассчитывал, что вы сгинули тогда, в Мертвом Городе, - Арбузик поправил на носу очки и окинул взглядом наемников. – Ан нет, живые, голубчики, чему я, признаться, не очень рад. А четвертого где потеряли?
- Больно ты неприветлива, Мальвина, - наемник недобро осклабился. – Кардинал сейчас очень занят, а вам бы радоваться, что пока еще живы.
- Это говорит человек, в прошлую нашу встречу улепетывавший с прострелянной задницей, - фыркнула Капрал, сложив руки на груди.
- Мальвина, уйми девочку, она не в свой разговор лезет, - встряла в беседу одна из товарищей Хлыста, поднимаясь во весь свой немалый для женщины рост. Рядом с ней Капрал казалась совсем маленькой и щуплой, от чего Малой на секунду отвернулся, чтобы случайно не прыснуть со смеху.
- К твоему сведению, Марго, ты тоже не в свое дело лезешь, ибо разговор у нас намечается сугубо мужской. Я верно подметил, Хлыст? – обратил на себя всеобщее внимание Гайка. Малой с Бином так вообще в изумлении вылупились на него.
Снайпер выступил чуть вперед, оттеснив Арбузика и Капрала, и оказался с Хлыстом нос к носу, заставив того ухмыльнуться.
- Знает кошка, чье мясо съела, - протянул наемник, изобразив что вроде аплодисментов.
- То, что ты хочешь за Редгара отомстить, любой сопливой «отмычке» известно, - Гайка только пожал плечами. – А уж сделать это за деньги Стеклова, да по готовой наводке Царя – милое дело.
- Отбрасывая всю эту лирику, скажу серьезно, - Хлыст ткнул пальцем в грудь сталкеру, склонившись почти к самому его лицу. – Гайка, я вызываю тебя по закону Зоны.
Повисла тяжелая пауза, в ходе которой Малой несколько раз менял свой цвет от белого до красного, от красного до синего, дважды серел и один раз позеленел.
Закон Зоны, о котором упомянул Хлыст, был непреложен для всех людей на территории Чернобыля. И он гласил, что каждый в праве вызвать на поединок один на один своего врага, и тот не праве будет отказаться. В противном случае он получает пулю в лоб и незавидную репутацию посмертно, когда поносить его будут даже бывшие товарищи.
- А водички можно попить? – скучающим тоном протянул Гайка. У Малого в эту секунду челюсть отвисла.
Однозначно, снайпер был не из тех людей, кто согласился бы получить пулю в лоб. И поединок один на один он считал достаточно честным, по крайней мере из тех соображений, что в ходе него не пострадают его товарищи.
Об истории про стычку наемников Хлыста и отряда Капрала в действительности не знали только новички. В Мертвом Городе они сцепились из-за одного дорогостоящего артефакта, заказанного и тем, и другим противоборствующими группировками. В ходе данного столкновения Хавчик, Капрал и Свекла получили достаточно серьезные ранения, а наемники потеряли своего товарища по прозвищу Редгар, которого убил Гайка. Такие стычки не были редкостью для Зоны, но нечасто подобное перерастало в кровную вражду. Хлыст уже единожды пытался отомстить сталкерам, но благодаря ученым – Серому и Ти-Джи – и грамотной оценке ситуации «вторым номером» удалось избежать очередного вооруженного столкновения.
Но в этот раз, почитав «конституцию Зоны», созданную кровью и потом целых поколений сталкеров, Хлыст выбрал единственно возможную в его положении тактику – вызвал виновника в смерти Редгара на бой, лишь немного воспользовавшись посторонней помощью вроде денег некого Стеклова и наводки покойного Царя.
И теперь наемник и снайпер стояли друг перед другом без рюкзаков и курток и с ножами в качестве оружия. Остальные перешли в статус наблюдателей, хотя Малой прекрасно видел, как зыркает в сторону Арбузика и Капрала третий низкорослый наемник, словно что-то прикидывая в уме.
Хавчик буркнул что-то про то, что не собирается смотреть на этих самоубийц, и занялся тем, чтобы контролировать местность вокруг. Поединок поединком, но Зона не дремала и была готова к нападению в любой момент, стоит людям потерять бдительность.
- Помнится мне, что однажды ты мне предлагал стать наемником, как вы, - разглядывая лезвие своего ножа, протянул Гайка.
- Неужели жалеешь, что не согласился? – ухмыльнулся Хлыст. Его изуродованное лицо стало пугающим, как у палача-инквизитора.
- Нет, хотел напомнить, какого ценного кадра вы лишились, - снайпер развел руками.
- Не зарывайся, летёха. Не больно-то мы и расстроились.
Сказав это, наемник неожиданно сделал быстрый выпад вперед, хотя даже с его стороны было глупо надеяться застать сталкера врасплох.
Без особого труда увернувшись, последний попытался ответить, целясь ножом в шею противника. Хороший нож, подумалось в ту секунду Малому, «кизляр» только за особые заслуги дается в руки. Небось, и Гайка стоил чего-то поболее, чем думалось профессору изначально. И если уж признаться честно, Столяров больше доверял именно снайперу, чем всем остальным его товарищам, хотя и тот его иногда изрядно пугал.
Хлыст, не смотря на все свои немалые габариты, успел отпрыгнуть, увидев лишь то, как расплывается в воздухе лезвие сверкающим стальным веером.
- Даже после столького времени ты продолжаешь таскать эту рухлядь? - усмехнулся наемник, кивнув на нож. – Неужели не мог чего получше прикупить? 
- Нож, как и винтовку, менять не намерен. Лучших друзей ничем не заменить, - Гайка ничуть не смутился, только удобнее перехватил нож.
- Сентиментальность. Не самая лучшая мужская черта, - хмыкнул Хлыст, медленно боком двигаясь в сторону сталкера. Тот решил, что не стоит стоять на месте, и тоже двинулся в обход противника, прилагая все усилия, чтобы не оказаться к нему спиной.
Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Пошел третий круг в ожидании, у кого первого сдадут нервы.
А нервы были готовы сдать у Малого. Ему совсем не нравилось происходящее, было во всем этом что-то неправильное и подозрительное. И эти два наемника, стоящие чуть поодаль от отряда, доверия никак не внушали.
И все-таки нервы первыми сдали у Хлыста, и он вновь кинулся в атаку. Раздался противный скрежет, и от скрестившихся лезвий посыпался сноп оранжевых искр. Гайка немыслимым образом вывернул руку, стараясь сдержать чужой нож, и другой перехватил его рукоять. Слишком просто было бы победить таким образом, и снайпер об этом знал, и потому ничуть не был ошарашен попыткой Хлыста подсечь его ноги и повалить на землю. Выбрав удобный момент и наступив на ногу наемнику, перенеся на нее весь свой вес, сталкер без каких-либо зазрений совести врезал лбом противнику по лицу. Противный хруст сломанного носа в эту секунду заставил впечатлительного профессора позеленеть. 
Фонтаном хлынула кровь, заливая одновременно и самого Хлыста, и Гайку. В эту секунду бы нанести снайперу стоило нанести еще один удар и навсегда покончить с преследованиями со стороны наемников, но парень только отступил на несколько шагов, наблюдая за тем, как его противник зажимает нос, силясь остановить кровотечение.
- Может, достаточно, а, Хлыст? – Гайка опустил руки, не сводя взгляда с мужчины со шрамом. – Мне жаль, что Редгар погиб, но сам понимаешь, что это Зона, и не наша вина в том, что мы оказались по разные стороны баррикад.
- Неужели ты думаешь, что так легко получить прощение за смерть человека? – прорычал Хлыст, отплевываясь от крови.
- И это говоришь ты? Брось, Хлыст, это глупо. Ну, переубиваем мы друг друга. Кому от этого легче? Или ты прямо так принципиально хочешь выполнить задание Стеклова? Да он только рад нас стравить в очередной раз. И от нас избавиться, и от свидетелей, которые слишком много знают.
- Не заговаривай мне зубы, летёха, - наемник ткнул лезвием ножа в сторону снайпера. – Мне плевать на Стеклова и то чертово шоу, что он ведет. Мне нужно только отомстить за смерть Редгара. И если ты отказываешься закончить бой, тогда они, - он кивнул в сторону отряда Капрала, - они отплатят за тебя.
В ту же секунду оставшиеся наемники попытались вырубить наиболее опасных (по их мнению) Арбузика и Хавчика, чтобы взять на «мушку» остальных двоих сталкеров и профессора. Однако, при всех их усовершенствованных боевых навыках, они явно не ожидали отпора. И от кого! Хавчик, не дав им даже начать осуществлять свой план, прикладом вырубил обоих, хотя наемники, наверняка, рассчитывали на эффект неожиданности.
- Это все? – Гайка только иронично изогнул брови. – Я верю, что Марго и Щука – неплохие бойцы, но голодный Хавчик страшнее молоха будет.
- Давай прекращай трындеть и кончай его уже, - буркнул темноволосый сталкер. – Ишь, оратор…
- Хлыст, при всем моем уважении к тебе… сдавайся, - абсолютно серьезно произнес Гайка, обращаясь к наемнику. Но тот лишь страшно улыбнулся и метнул нож в сторону сталкеров.
Раздался выстрел, и Хлыст, нелепо вскинув руки, рухнул на землю. А Гайка, бросившийся наперерез брошенному ножу, опередив его на долю секунды, свалился на колени, зажимая ладонью правую сторону лица. Злополучный клинок лежал на пожухлой траве перед ним, а между пальцев засочилась кровь.

***
Бар гудел, как растревоженный пчелиный улей. Народ все прибывал и прибывал, полуголые девицы лениво кружились вокруг шестов под незатейливую музыку из какого-то известного фильма. Бармен то и дело с кем-то перекрикивался, что-то бесконечно носил из своего хранилища и писал в своем потрепанном засаленном журнале.
Гвалт стоял жуткий, и не исключено, что слышно его было по всей округе. Такой аншлаг происходил со стабильностью раз в неделю в преддверии Выброса.
Однако сейчас огромное количество посетителей в «100 рентген» объяснялось тем, что в сталкерской сети появилось сообщение о внеплановом «красном зареве», от чего в поисках укрытия и уютной компании в бар со всей Зоны и близлежащих к Периметру жилых кварталов сползлись бродяги, барыги и прочий люд неблагополучных профессий.
Актер тоскливо наблюдал за «вавилонским столпотворением» из самого дальнего угла, краем уха слушая увлеченную трескатню Вампира, в большинстве своем предназначавшуюся для настроившего свои локаторы Голубя. Не сказать, что сталкера устраивало общество акулозубого субъекта и жадного до сплетен паренька, но так или иначе он считал их компанию наиболее приемлемой. По крайней мере, Вампир и Голубь были одними из немногих людей, которые относились к Капралу с ее товарищами более-менее дружелюбно. По большей части многие молодые сталкеры считали этот отряд чем-то вроде цирковой труппы, пусть и во всех случаях признавали превосходство этих бродяг во всем – от тактики и стрельбы до планирования рейдов и умения просчитывать все шаги. Ветераны же называли Капрала и ее товарищей сорвиголовами и свято верили в то, что они плохо закончат. Впрочем, пока эти их ожидания оправдывались.
Сам же Актер считал Капрала достаточно умной девушкой, способной утереть нос любому здешнему сталкеру. И «100 рентген» были баром для, так сказать, элиты из мира Зона, здесь многие имели за плечами немало приключений и опасных рейдов, на какие вряд ли бы решились сталкеры их той же «Звезды» (хотя и там встречались смельчаки, вроде Хромого) или подобного заведения на закоулках чернобыльской территории. Но даже самые отважные редко могли похвастаться такими вылазками, в которых побывала Капрал, что у Актера вызывало неподдельное восхищение.
Он и сам бывал пару раз в рейдах с ней и ее отрядом, отчего всецело и во всем был на их стороне, всего дважды увидев, как работают эти сталкеры.
- Чикаго в этот раз вернулся ни с чем, от чего ушел в недельный запой, - вещал тем временем Вампир на фоне. – Цыган вернулся с «золотой рыбкой», сказал, что у Поля Чудес километровая "жарка" появилась. Небось, после Выброса на ее месте можно будет поживиться чем-то стоящим.
- А ты Фенька со Стальным давно видел? – перебил акулозубого Голубь. – Говорят, с неделю назад у Свалки ошивались, а потом пропали.
- Да куда там? Тут где-нибудь себе любовное гнездышко свили, и на дно его залегли, - хмыкнул Вампир, приглаживая ладонью растрепанные черные патлы на голове, наблюдая с удовлетворением за тем, как изумленно вытягивается лицо парня.
- Да нет, брешешь… - мотнул тот головой. – Неужели?
- Все именно так.
- Тогда давай называть вещи своими именами, - Голубь хлопнул ладонью по столу. – Они…
- Слушайте!
Чей-то голос умудрился перекрыть бесконечный и неразборчивый гвалт в зале. И, отдав должное такому умельцу, народ резко замолчал. Из-за одного из столов поднялся грузный человек в камуфляжной форме и с пышными бакенбардами.
- О, Цыган речь толкать будет, - тихо хихикнул Вампир.
- Гляньте-ка все в ПДА, - проговорил тем временем сталкер в камуфляже. – Мне же не одному пришло сообщение, что Хлыст мертв? Это ведь не ошибка?
Народ резко оживился и стал тыкать по кнопкам, бухтя каждый себе под нос. Молодые сталкеры только удивленно пожимали плечами, явно не замечая подвоха. А вот опытные бродяги сразу подняли шум. Слишком хорошо всем было известно, что Хлыст – один из самых страшных наемников, и тягаться с ним не станет ни один нормальный человек в здравом уме.
В здравом уме? Актер даже на секунду забыл, как дышать.
- Это заходит уже слишком далеко, - выдохнул он, устало откидываясь на спинку стула.
Вампир проследил за ним с неизменно широкой улыбкой и произнес:
- Теперь точно все.

***
- Какого хрена ты творишь?
Капрал вцепилась в куртку на груди Бина и хорошенько встряхнула его. Тот даже чуть не выронил из рук автомат.
- Да что такого?! Я убил его потому, что он пытался убить нас, - глядя на девушку ошалелыми глазами, пролепетал парень.
- Чего такого?! Придурок, теперь вся Зона узнает, что мы нарушили один из законов. Ты только что вмешался в бой один на один, - командирша схватилась за голову и закатила глаза. 
- Но... Он ведь тоже хотел убить нас, а не Гайку, - развел руками Бин.
- Кстати, формально парень прав, - заметил между прочим Хавчик, пытаясь привести в чувство поседевшего в одну секунду Малого. Тот всего ожидал, но человеческая подлость вообще не значилась в его списках, чего стоило бы бояться.
- Прав, не прав… Кто докажет, что первым нарушил он, а не мы? Эти, что ли? – девушка кивнула на продолжающих пребывать в беспамятстве Марго и Щуку. – Очень сомневаюсь. Кстати, ты не переборщил, Хавчик? Чего это эти прославленные наемники до сих пор не пришли в себя?
- Да откуда я знаю? – фыркнул в ответ сталкер, пнув мыском ботинка ногу низкорослого Щуки. Но тот никак на это не отреагировал. 
- Впрочем, наплевать. Стоит нам вернуться, нас все обвинят в том, что мы нарушили закон Зоны, - выдохнула девушка, запрокинув голову и с обреченным видом глядя в серое небо.
- Черт, тебя сейчас волнуют такие мелочи, что мне прямо завидно, - прорычал Арбузик, в эти секунды уже находясь возле Гайки. – У меня вот первый пациент в моей жизни, который додумался ловить нож глазом.
Капрал вздрогнула, переведя взгляд на врача и сталкера.
- Гайка, ты живой? – словно очнувшись ото сна, спохватилась командирша. Малой готов был поклясться, что голос ее был испуганным, чего до этого пока не наблюдалось.
- Да живой, куда он денется? – пробурчал Арбузик, осматривая полученное снайпером ранение. – Сам глаз, вроде, целый. Веко и бровь зашить надо. Потом к Болотному Доктору сгоняем, пусть он тебе нормально все залатает. Пока сделаю, как получится.
Гайка только угукнул. Врач решился задать вполне логичный во всей этой ситуации вопрос:
- Как ты умудрился глазом-то напороться?
Снайпер одарил его весьма красноречивым взглядом уцелевшего глаза, означавшего, что подобные вопросы не ко времени и не слишком уместны. Но увидев перед собой встревоженное лицо подошедшей ближе Капрал, Гайка тяжело вздохнул.
- Траектория была неудобная, - собравшись с духом, произнес он. – Хлыст недаром слыл одним из лучших наемников. И этот бросок был не иначе, чем его приемом, который, чаще всего, был фатальным для его противников. Он умел кидать нож так, что ни перехватить, ни увернуться не получалось, хотя со стороны казалось, что бросок самый обычный. Я попытал удачу, хотел перехватить рукой, но нож летел выше… ну, - тут снайпер совсем сник, - и получилось то, что получилось.
Капрал изумленно поморгала на него глазами, пока Арбузик с тихой руганью орудовал иголкой с ниткой. Несколько секунд спустя командирша выдала в эфир:
- Тогда какого хрена ты ловить его бросился, если знал, что не поймаешь?
Гайка только зыркнул в ее сторону оставшимся глазом.
- Мне кажется, это очевидно. Чтобы вас спасти. В конце концов, поединок касался только нас двоих, - помолчав, со вздохом произнес светловолосый сталкер. – А Хлыст в своей манере решил пойти против правил.

Комментарии:

 
 
 
 

 

Donat
Экспресс меню навигации

DAHOCK PORTAL

Голосовой помощник

Скажите ключевое слово например "Статьи".

Музыкальный Плеер
cover art cover art
0:00
Все треки
close