Великая Эпоха Малийской Империи
В течение средних веков на западе Африки возникло множество городов-государств благодаря активной транссахарской торговле солью и золотом. Желание доминировать в этой торговле стало движущей силой за восхождением и падением великих империй, которые объединяли различные королевства в единое целое.
Между IV и XI веками н.э. народ Сонинке первым монополизировал золотую торговлю и расширил свое владение на просторные территории. Империя Ганы, на пике своего влияния, простиралась от западного Мали до юго-восточной Мавритании. Однако, к концу XI века, берберская Альморавидская империя присвоила себе контроль над золотой торговлей, что привело к распаду Ганы.
В 1203 году народ Сусу, бывший вассал Ганы, захватил столицу Кумби-Салех, и в последующие десятилетия продолжал свои военные походы. Сундиата, изгнанный принц, объединил различные королевства, повел восстание и победил армию Сусу в 1235 году в битве при Кирине. Следующие 5 лет он аннексировал Гану с ее важными золотыми шахтами и торговыми маршрутами, основав Малийскую империю.
Под руководством последующих Манса королей, Малийская империя расширила свои границы к Гао на востоке и к Атлантическому океану на западе. Особенно под Манса Сакурой территориальное владение значительно увеличилось.
Чтобы обеспечить защиту и контроль над обширным регионом, Малийская империя всегда поддерживала армию, включающую 100,000 солдат, большинство из которых были пехотой. С XIV века рабы также использовались в битвах.
Под правлением Манса Мусы Малийская империя достигла своего пика. Известный своим великолепным паломничеством в Мекку, он построил два знаменитых университета в Томбукту, Санкоре и мечеть Джингеребер.
Хотя Малийская империя была домом для многих религий, ислам медленно распространялся из-за участия мусульман в транссахарской торговле. К XIV веку большинство Малийцев приняли ислам, но никогда не принуждали своих подданных делать то же самое.
Начиная с конца XIV века, внутренние проблемы и внешние угрозы стали серьезным испытанием для Малийской империи. Вторжения берберов и восстания сократили ее территорию, а появление империи Сонгай увеличило давление. В результате, Малийская империя начала утрачивать свою мощь и в конце концов распалась к XVII веку.
