Вереск
- Он тебе точно не нужен? – я вдавил чёрную кнопку на панели детектора «Медведь». Экранчик загорелся зелёным светом, и из центра по кругу, побежала светлая линия, как минутная стрелка, пытаясь отыскать вблизи аномалию, с начинкой в виде артефакта.
- Что за вопрос? – Токарь, мой друг долговец, рассмеявшись, ткнул меня не сильно кулаком в плечо. – Это подарок тебе на день рождения!
- Так он давно же был…
- И что? Я же тебя нормально не поздравил!
- Ну, спасибо, дружище! – крепко пожав широкую ладонь Токаря, я убрал относительно новенький детектор в карман куртки. – Мой «Отклик» совсем барахлит, а новый всё время купить забываю…
- Я тебе, если честно, «Сварог» хотел подарить. – Долговец кивнул мне в сторону открытого дверного проёма и первым, неторопливо направился в зал станции, - только не нашёл его. В дефиците они последнее время, да и торговцы на них цену заломили ого-го!
- Ой, да я и «Медведю» рад! Дорог не подарок, а внимание!
В первой половине дня в барах всегда мало посетителей, просторно как в музее. За столиком, на более целых стульях, сидели двое вольных сталкеров как я. Завтракали пельменями перед выходом с безопасной территории. Через проход от них, одиноко сидел молодой совсем паренёк из «Свободы». Заметив моё появление, он искренне радостно улыбнулся.
- Вереск! – воскликнул свободовец, помахав мне рукой, - идём сюда!
Я кивнул ему в ответ, что явно не понравилось моему спутнику. Токарь смерил парнишку презрительным взглядом, но в его адрес ни слова не сказал. Повернувшись всем корпусом ко мне, долговец спросил полушёпотом:
- Ты что, общаешься с подобными?
- Это же Дрём! Я рассказывал про него, забыл?
- Ты не упоминал, что он сростоманами вместе, - в голосе Токаря промелькнула еле заметная обида. Не смотря на то, что на «Янове» относительно мирно уживаются долговцы и свободовцы, они всё равно испытывают друг к другу неприязнь и пытаются перетащить на свою сторону любого сталкера, заглянувшего на огонёк. Поэтому нечего удивляться, что Токарю не по нраву мои тёплые отношения с анархистом.
- Нашёл с кем дружбу заводить, - недовольно добавил сержант «Долга», бросив наДрёма через плечо подозрительный взгляд. Парнишка же с улыбкой терпеливо ждал, когда я подойду к его столику.
- Я обязан ему жизнью. Не все, кто носит форму «Свободы» поголовно отморозки и наркоманы. Только не ворчи, прошу тебя!
Токарь, к счастью, не начал вступать в спор, чем «Долг» лучше «Свободы», и уговаривать ограничить общение с молодым анархистом. Мы пожелали друг другу удачи, попрощались и разошлись в разные стороны. Я направился к столу Дрёма, а долговец вообще вышел на улицу, найти новичков своей группировки, как он сказал.
- Ты чего это? С должарами сдружился? – парнишка в пёстро-зелёной форме хитро сощурился, когда я сел напротив него. Еще при нашей первой встрече я сравнил Дрёма с маленьким лисёнком, из-за его рыжих волос и россыпи веснушек на лице. Он намного младше меня, да и младше всех моих хороших знакомых и друзей. К Дрёму я всегда относился мягче, чем к остальным. Мы встретились полгода назад, или даже больше, на Милитари. Слепые псы зажали меня в кольцо, на поляне перед аномалиями, а Дрём просто проходил мимо и решил помочь. Потом тащил на себе несколько километров в безопасное место и оказал первую помощь. Так и завязалась наша крепкая дружба. Возможно, отчасти я испытываю к нему отцовские чувства…
- Не поверишь, Токарь спросил практически то же самое, в адрес «Свободы». – Двумя пальцами я подцепил из тарелки отрезанный кружок колбасы и закинул его в рот. Парнишка весело рассмеялся и спросил, опять про долговца:
- А чего он хотел от тебя, если не секрет?
- Сержант Токарев мой давний друг. – Прожевав первый кусок сильно копчёной колбасы, я потянулся за вторым. – Он подарил мне сейчас детектор, в честь прошедшего дня рождения.
- Хах! Он бы еще через полгода вспомнил!
- Не ерничай. Токарь один из первых поздравил меня через сообщение. А лично мы только сегодня встретились.
- Окей-окей, претензий нет. – Дрём закатил глаза к потолку, покачав головой. Через секунду его настроение переменилось обратно на приподнятое, и парнишка резко сменил тему, - а ты знаешь, куда я сегодня пойду?!
- Откуда, интересно, я могу знать?
- А вдруг? – Дрём снова заразительно рассмеялся. – А если по-чесноку, то я отправляюсь в тоннель, что неподалёку от Градирни!
Хотел съесть третий ломтик колбасы, но опустил руку от удивления.
- Зачем тебе туда? Там, вроде, ничего интересного нет.
- Вереск, ты отстал от жизни! Уже вся Зона об этом говорит! Наверное… Короче!
Парнишка подался вперёд, хитро глянув на парочку сталкеров, но те и не думали подслушивать наш разговор. У них был свой, куда более увлечённый. Тем не менее, Дрём продолжил говорить тише:
- Народ поговаривает, что в том тоннеле можно встретить таинственного сталкера. Он предлагает выполнить небольшую его просьбу и если согласиться и сделать, то в благодарность выдаёт редкий и дорогой артефакт! А если отказать, то просто исчезнет или разозлится и убьёт незваного гостя!
- Чушь какая…
- Хах! Чушь! Вот знаешь мою подругу Беретту? Нет? Да и чёрт с ней! Она мне рассказывала, что ей её друг Борька Масло рассказывал, как его сводный брат Ёршик из бандосов слышал как его кореш Шуруп, видел, что долговец капитан Сидоров разговаривал с вольным сталкером Бубликом, что он услышал от своего начальника…
- Дрём, - я осторожно перебил парнишку, потому как голова начала пухнуть от его быстрой болтовни, - пожалуйста, ближе к делу.
- Ну, вот ты как всегда! – свободовец недовольно всплеснул руками, но вернулся к своему торопливому рассказу, - короче, мне знакомый по прозвищу Самурай рассказывал, как он месяц назад пошёл в этот тоннель! Просто хотел переночевать и дождь сильный переждать. Сел возле костра, решил «дошика» навернуть, и тут чувствует, как его кто-то тихонька так за плечо… ХАП!
- Потише! – я сконфуженно покосился в сторону парочки сталкеров. Они с укором взглянули на распалившегося своим рассказом свободовца, но ничего не сказали. Дрём же просто рассмеялся и продолжил тараторить:
- Самурай малость перетрухнул, до потолка тоннеля подпрыгнул! Смотрит! Сзади него такое чудище стоит!.. В чёрный плащ с головы до ног укутано! Рожи под капюшоном не видно, только глаза красные горящие и лыба широченная зубастая! И говорит такое: «Шо-о-о-о?! Пересралсясталкер?!». А Самурай такой, ху!.. То есть… нет! А мужик этот: «И не надо меня бояться, сталкер! Я вижу ты хороший боец! И меч и тебя крутой!.. Да и вообще приглянулся ты мне!»…
- Дрём, ты мне сейчас что рассказываешь, жуткую историю или начало странной порнухи?..
- Не перебивай! – парнишка быстро замотал головой, покраснев щеками, и я еле сдержался от смешка, - короче, дальше! Мужик этот, что в тоннеле живет, предложил Самураю сделку. Мол, утащи для меня у бандитов, что на КПП обосновались, всю какую у них есть… сгущенку! Хах, прикинь! Вот, а в награду этот мужик обещал Самураю любое оружие, какое он пожелает. Самурай слюни распустил и согласился! Наплевал на дождь и ночь, поскакал тут же на КПП, мочить бандитов. А там уже какая-то заварушка шла. Один наёмник против толпы гопоты был! Самурай помог ему, первую помощь оказал, собрал сколько нашёл сгущенки с лагеря и отвёл того наёмника к своим, к бункеру учёных. Потом сразу помчался к тоннелю и принёс тому мужику двенадцать банок сгущенки! Мужик обрадовался и, как обещал, говорит Самураю: «Давай мужик! Говори, какое оружие хочешь! Любое тебе подарю! Ну, кроме атомной бомбы… Что тебе? Гаусс-пушку? РПГ?». А Самурай у нас оригинал, конечно, и такой мужику: «Хочу лук!». Тот подумал-подумал, кивнул ему и исчез. А на его месте оказался, внимание… мешок репчатого лука, в пять кило!!!
Анархист расхохотался в голос, хлопнув ладонью по столу. Те двое сталкеров снова с недовольством посмотрели на наш стол. Я же не стал просить Дрёма вести себя тише. Дал ему успокоиться, отсмеяться вдоволь.
- Ну и что? – я безразлично пожал плечами, когда парнишка вытер выступившие слёзы, - история не впечатляет, я куда красочней байки слышал. Например, о говорящем кровососе телепате призраке.
Мой ответ совсем не порадовал друга.
- Не впечатляет… - проворчал он, обиженно надув губы. – Не впечатляет его! Ну ладно Самурай, пример не совсем удачный!.. Но люди реально были в том тоннеле и говорили с этим человеком! И он дарил им артефакты! Кому «Снежинку», а кому вообще «Компас»!
- Малыш, тебе лапшу на уши навешали, а ты и рад. – Протянув руку, я по-отечески потрепал парнишку по рыжим волосам. Он насупился еще больше, опустив голову.
- Но я видел мешок лука! – упрямо твердил он. – И Самурай, и Беретта говорили очень убедительно! Я хочу пойти в тоннель! Даже если они мне врали, я сам, своими глазами хочу всё увидеть…
- Дрём, - я потер лицо ладонью, - давай поступим так… Когда я отвяжусь от работы на учёных, мы вместе сходим в тот тоннель. Как тебе?
- А ты долго у них работать будешь? – парнишка старался держать недовольную эмоцию на мордашке, но в зелёных глазках заблестели искорки интереса.
- Не больше месяца. Хватит духу подождать?
- Не знаю… - он, опустив взгляд, пожал плечами. Я еще раз запустил пальцы в его волосы, ероша их, желая ободрить паренька.
- Только без меня не ходи ладно? – я подмигнул свободовцу, ущипнув его за правую щеку. – Мало ли какая дрянь поселилась в том тоннеле? Я не хочу, чтобы ты пострадал.
- Хорошо, - улыбнувшись уголками губ, Дрём нехотя кивнул, - обещаю, что подожду тебя и один в тоннель не пойду.
- Молодец, - поднявшись со скрипучего стула, я направился к лавке торговца, сказав анархисту, что куплю ему плитку шоколада, за послушание. Парнишка засмеялся и попросил купить самый дорогой, а значит самый вкусный…
- Это было почти неделю назад, – на ходу я чиркнул колёсиком зажигалки, подпалив конец сигареты, - последний раз, когда я видел своего друга. Вечером я ушёл с «Янова», а он ослушался меня и один пошёл в этот чёртов тоннель. Дрём пропал…
- Вереск, вы думаете, он погиб? – спросил у меня высокий худощавый парень, в блеклом зелёном комбинезоне учёных. Еще двое в таких же комбинезонах и один в оранжевом, шли позади. Они молчали, слушая мой рассказ, и теперь ждали ответа, но я не хочу его произносить. Трудно.
- Вы… вините себя в его исчезновении? – неуверенно подал голос самый молодой практикант. Андрей, кажется. Из всей компашки научных деятелей, что я должен сопроводить до Аномальной рощи, я запомнил только его имя и Павла Сергеевича – хмурого уже немолодого мужика, в огромных круглых очках. Последний тип вообще ничем не выделялся, кроме яркого оранжевого защитного облачения.
- Виню? Возможно… - вынув сигарету изо рта, я выпустил в воздух серый дымок.
- Не думаю, что ваша вина в том, что Дрём слишком любопытен и упрям. – Длинный, перешагивая через рельсу, запнулся об неё и едва не растянулся на железнодорожном полотне. Неприметный молчаливый парень в оранжевом комбезе, успел перехватить за туловище своего коллегу и привести в ровное положение.
- Анатолий Петрович, будьте внимательны, - Павел Сергеевич сдержанно сделал неуклюжему учёному замечание. Сам он осторожно переступал через рельсы, будто боялся споткнуться следом.
- А как вы считаете, Вереск? Что случилось с Дрёмом? – Андрей обошел меня и остановился справа, пока появилась небольшая заминка, - он встретил в тоннеле таинственного человека?
- В тоннеле он мог встретить кого и что угодно. – С толикой раздражения ответил я, щелчком отправив недокуренную сигарету на асфальт, - от десятка тушканов и до голодного кровососа. От простого «Студня» и до пространственной аномалии. И всяких ублюдков полно, что могли засаду устроить, воспользовавшись слухами. Главное, что моего друга больше нет…
Перейдя через покрытую паутинками трещин дорогу, наш небольшой отряд спустился в низину, встал на границе лёгкого зелёного тумана. Сквозь него проглядывались искривлённые лысые деревья и здоровенные гладкие валуны. Ядовитые лужи шипели как пролитая газировка, вода в них пенилась, вытекала за края, быстро испарялась, выпуская зелёные пары. Вдыхать их не рекомендуется, если не хочешь потом давиться кровавыми соплями. У учёных есть защитные шлемы, что они, не сговариваясь, нахлобучили на свои головы, а у меня же простой противогаз в рюкзаке. Лезть в Аномальную Рощу я не собираюсь, захватил его с собой на всякий случай, если у ботаников будут проблемы. Их задача сделать замеры аномальной активности в Роще, моя же – охранять их. Вообще, у научников в окрестностях завода «Юпитер» имеется свой отряд наёмников. Они, как цепные злые псы, стерегут территорию вокруг бронированного убежища учёных за определённую плату. Только не так давно между ботаниками и наёмышами произошёл конфликт. Я не знаю подробностей, но вроде бы учёные стали требовать от наёмников чуть больше, чем просто охрана их бункера, а те, в свою очередь, подняли цену своей платы. Поразмыслив немного, ботаники решили, что использовать сталкерскую силу, в качестве сопровождения небольших групп, куда дешевле. А у меня сейчас, как раз, небольшой финансовый кризис...
- Ходи только по краю, вглубь не заходи. – Пока я рассматривал «красоты» Аномальной Рощи, Павел Сергеевич, как самый старший из учёных, раздавал последние инструкции, особенно предостерегал Андрея. Тот понимающе кивал, громко сопя за стеклом шлема. Анатолий, держа в руках какой-то несуразный научный прибор, похожий на палку с круглой антенной, щелкал по разноцветным кнопкам известную только ему комбинацию. Последний учёный, названный Семёном, вытащил из нагрудного кармана комбинезона новую, совершенно незнакомую мне модель детектора аномалий. Необычного серебристого белого цвета, с круглым экраном как у «Медведя», но с сенсорной панелью. Я с завистью мазнул взглядом по детектору. Яйцеголовые сейчас с этой штуковиной из Рощи все артефакты высосут. И, конечно, не поделятся!
- На сколько мы здесь? – я приложил ладонь козырьком ко лбу, посмотрев на серое небо без облаков. Анатолий молча развёл руками, чем не порадовал меня.
- Значит, пока не надоест, да? – опустив руку, я машинально полез в карман за пачкой сигарет, но одёрнул себя.
- Уважаемый Вереск, ваша задача лишь охранять нас, а не беспокоиться о времени. – Прогнусавил Павел Сергеевич, первым шагнув в зелёный туман. Фыркнув, я одними губами передразнил его, скривив рожу. Андрей еле слышно хихикнул, наблюдая за мной. Понимал бы он, как меня покоробило это «лишь охранять нас». Эти ботаники всё сообразить не могут, на сколько бывает опасна и коварна Зона и что мы, сталкеры, гибнем каждый день в её просторах, пока они, в чистеньких беленьких халатиках, просиживают задницы в бункерах! Но что-то меня не туда понесло… Не надо отвлекаться от дела.
Павел Сергеевич вместе с Анатолием уже устанавливали палку-антенну, пройдя внутрь Рощи, но не особо глубоко. Всё же побаивались пройти дальше. Андрей топтался рядом со мной, не решаясь войти в зелёный туман, либо приглядывал себе удобный маршрут. Но скорее всего первое… Семён, в отличие от младшего в группе, время зря не тратил. Держа детектор в вытянутой руке, он бродил в полуметре от края Рощи, выискивая артефакты. И ему быстро улыбнулась удача. Под ногами зашипела трава, и к нему выкатился небольшой полупрозрачный шарик, так же зелёного цвета, как пространство вокруг. Вот что значит современная технология. Пара минут и в твоих руках один из редких артов – «Пузырь»!
- Ух ты! – Андрей сделал несколько неуверенных шагов к учёному, - можно получше рассмотреть?
Наклонившись к артефакту, Семён бережно взял его пальцами левой руки и, распрямившись, протянул «Пузырь» молодому. Что-то свистнуло в воздухе, справа от моего уха и стекло шлема Семёна разлетелось мелкими осколками. Голова запрокинулась назад, и учёный упал на спину плашмя. Артефакт выпал из пальцев и покатился по склону вниз.
- Блядь! – громко выругался я, разворачиваясь в сторону бесшумного выстрела и приседая. Мой грубый вопль слился с криком ужаса Андрея, а сразу после, незнакомый отдалённый ор:
- Сука, ты нахуя его пристрелил?! Дебил, мля!
Сколько раз твердил сам себе, не витать в облаках под открытым небом Зоны. Это не парк культуры и отдыха! Это смерть под каждым кустом! Так удачно начавшийся день был загублен смертью Семёна, по моей глупой вине! Задумался, замечтался, засмотрелся и прохлопал банду гопоты! Четверо ублюдков, все в спортивках, как в профессиональной форме. Двое вооружены «калашами», у убийцы Семёна снайперская винтовка. Больше из них выделялся тот, кто просто держал руки в карманах чёрных штанов с белой полоской по бокам. Похоже, главный, в этой маленькой банде.
- В укрытие! – гаркнул я, скакнув в бок и перекатываясь за внушительную каменную глыбу. Не знаю, услышали ли меня учёные, за автоматной очередью бандитов. Был бы стрелок более меткий и моя «Заря» превратилась бы в кровавую тряпку. Всего на секунду я высунулся из-за укрытия, и не глядя открыл по напавшим огонь. В ответ были гневные выкрики. Прижавшись к камню спиной, я снял ремешок автомата с шеи, зыркнул в сторону ботаников с антенной. Вернее, на то место, где они стояли секунду назад. Напуганные смертью коллеги и стрельбой, учёные бросились бежать в разные стороны. Всем своим воспитанникам я твердил не раз, что паника ведёт к смерти! И ботаникам этим я попытался объяснить, что в случае чего… Впрочем, Павел Сергеевич быстро заткнул меня. И вот результат – Андрей, в ужасе побежал напролом через голые кусты в зелёном тумане, шарахнулся в сторону от кислотного фонтана из лужи и, закричав, упал на землю, скрывшись из виду; Анатолий рванул следом за ним, надеясь помочь, но опрометчиво оказался на открытой местности, что погубило и его. Один из ублюдков с автоматом, подло расстрелял бегущего безоружного учёного в спину. Сделав несколько неуклюжих шагов вперёд, Анатолий упал в ядовитую лужу, принявшую умирающего человека с радостным шипением. Я не успел его прикрыть… Я даже не знал, что он помчится за Андреем… Зато я шуганул бандитов, когда Павел Сергеевич, пригибаясь, устремился ко мне. Упав рядом на живот, он подполз ближе, и перевернулся на спину, шумно дыша за стеклом шлема. Нас осталось двое…
- Напишите в бункер сообщение! Нам нужна помощь! – привстав на одно колено, я снова на мгновение выглянул из-за камня, отогнать падонков подальше и узнать, где они залегли. Шлейф из пуль прошёлся как раз над головой одного из бандитов. Заорав матом, он бухнулся на асфальт и перекатился за колесо автомобиля. А я же, поспешно сел обратно, прячась от ответных выстрелов, зацокавшим по верхушке камня. Эти уроды чувствуют себя слишком самоуверенно! Пытались подкрасться ко мне, даже не удосуживаясь прятаться за укрытиями. Теперь-то струхнули!
Дрожащими руками вынув опустошенный магазин и выбросив его в сторону, я со второй попытки вставил новый. Сердито зыркнул на трясущегося учёного, что даже не почесался вытащить КПК. Я понимаю, он в ужасе, у него ступор, но нас сейчас убьют, если он не отстучит просьбу о помощи в проклятый бункер!
- Пиши, ёп твою мать!!! – рявкнул я, пнув Павла ботинком в бок. Жёсткий метод подействовал. Единственный, из оставшихся в живых учёных, судорожно расстегнул заклёпки на кармане. Пока он возился с коммуникатором, я перезарядил автомат, перевалился на другую сторону, выглянув осторожно из-за камня. Засёк одного из бандитов, не очень удачно спрятавшегося за железной бочкой на середине дороги. Лежит себе, думает, что в безопасности. А хер вот тебе! Нацелив мушку на его открытое для обзора левое бедро, я положил указательный палец на спусковой крючок.
- Вереск? – рука учёного хлопнула меня по плечу, и выстрел получился смазанный, по асфальту. Разозлённый выходкой ботаника, я повернулся к нему, скрипнув зубами и готовый покрыть его отборным матом. В другой руке, вместо КПК, Павел Сергеевич держал РГД-5 без чеки…
- Что это?..
Я среагировал автоматически, спасая себя. Прижав автомат к груди, покатился, сколько хватало сил, в сторону, пытаясь уйти как можно дальше от взрыва. Шарахнуло так, что будто прямо в голове взрыв пакет рванул. Спину, шею и правый бок обожгло, и я не смог сдержать крика, явственно чувствуя, как маленькие раскалённые осколки пробивают плотную ткань, бронежилет, входят в кожу и впиваются глубже. Выпустив из рук оружие, я согнулся по полам, желая закрыться от жгучей боли. В глазах темнело, во рту скапливалась густая влага с мерзким привкусом. Я сплёвывал её, давясь. Постепенно свет, сквозь кровавую пелену, возвращался. Звон в ушах становился тише. Только боль не исчезала, зато соображать стало едва легче…
Кто-то громко разговаривает совсем рядом, сверля мои больные уши, противным писклявым голосом. Ему грубо отвечают хриплым прокуренным голосом. Бандиты… Это они… Кто же еще? Всё учёные убиты. Я тяжело ранен. Помощь не придёт... Значит, прежде, чем Зона заберёт моё тело и душу, я должен убить хотя бы одного ублюдка… Я обязан…
Трясущейся рукой я потянулся за ремешком автомата. Подцепив его пальцами, подтащил ближе. В мутном поле зрения появляется чей-то тяжёлый сапог и легко отпихивает автомат подальше. Сука…
- Хех! А фраер-то еще шевелится! – говорит третий низкий голос над головой. – Ну чо, пидр?
Увесистый пинок в живот выбивает воздух из лёгких. Дёрнувшись в судорогах, я с трудом смог вдохнуть, кашлянув на сапоги сгустком крови. Ругнувшись, ко мне нагибаются и, схватив за шиворот комбинезона, силой проводят в сидячее положение. Все четверо уродов стоят вокруг меня. Ухмыляются, посмеиваются… Ничего… Зона вас еще накажет… Всем всё воздаст по заслугам…
- Слышь, чо, ушлёпок? – их главарь, снова, как ни в чём не бывало, держа руки в карманах, шагнул ко мне ближе, - у твоих другановбабла ни гроша не нарылось.
Конечно, не нашлось. Зачем они будут с собой брать деньги в Аномальную Рощу? Но я промолчал, стиснув зубы и смотрел на бритоголового ублюдка с такой ненавистью, к кому еще подобную не испытывал. Тот лишь презрительно хохотнул.
- Чо зенками зыркаешь, тля? – прорычала одна из его шавок, хрустнув костяшками пальцев. – Чо, те вмазать, шоб зубы повылетали, а?
- Погодь, Якорь, - главарь нервно дёрнул подбородком, - зубы ты ему успеешь выбить. Короче так, ушлёпок! Я те даю слово, что ты будешь жить. Тока если мы получим что-то конкретное взамен.
- Взамен? – с трудом шевеля губами, переспросил я, хотя прекрасно понял смысл. Эти… шакалы Зоны… не получив желанного с трупов учёных, захотели вытрясти с раненого сталкера данные о его тайничках. У многих бродяг Зоны есть привычка оставлять закладки с ценностями, на чёрный день. И некоторые мрази отлавливают одиночек, чтобы заполучить содержимое их тайников. Мои мысли практически озвучил этот урод, своим языком. Ха… мои вещи из тайника, в обмен на мою же жизнь…
- Но если там у тя всякая херь будет лежать, я те лично яйца оторву, понял, мля? – главарь сплюнул под ноги, сквозь широкую щербину между верхних резцов.
- Э… слышь, чо, Жук? – убийца с винтовкой робко потоптался на месте, - а как ты ему… ну… как ты его потом найдешь-то?
- Найду. – Лидер этих тварей, Жук, недобро ухмыльнулся. Что мне его устрашающие кривляния? Свой тайник я опустошил не так давно, оставив лишь рулончик бинта и пару консервных банок. Да и не верю я ни единому слову бандита. Всё равно они убьют меня, а потом получат разочарование, заглянув в полупустую коробку. И будут дальше грабить и убивать вольных честных сталкеров… Однако… в голове сам, как призрак, выплыл образ улыбчивого свободовца Дрёма, приведя с собой идею. Моего весёлого добродушного друга, погубил тоннель у Градирни, или то, что обитает в нём. Если оно не пощадило невинного мальчишку, то что мешает ему разделаться с бандитской падалью?
- Я… согласен… - сглотнул слюну с металлическим привкусом, - у меня есть один тайник… Знаете, ведь, тоннель, что недалеко от Градирни? Там еще контролёр раньше обитал…
- Угу. – Якорь хмуро кивнул и придал мне несколько сил для красочного вранья.
- Там… надо пройти глубже в тоннель… и… напротив костра… ровно в десяти шагах от него… надо сковырнуть ножом камень… иначе не вытащишь… под ним небольшая железная коробочка… из-под чая… а внутри, в пакете… три «Капли»… еще деньги… семнадцать… нет… восемнадцать тысяч…
- Восемнадцать? – переспросил Жук, цокнув языком, - не густо. Чо, больше не смог надыбать?
- Нет… - я слабо качнул головой. – Не везло…
- Ага, конкретно. – Главарь, вытащил правую руку из кармана, будто нехотя положил её на кобуру. Его двое сообщников удивленно перевели глаза с пистолета на лицо лидера. Только один, молчавший до этого, поняв намерение старшего, одобрительно хмыкнул. Щелкнув предохранителем, Жук наставил дуло обычного «Макарова» на мой лоб.
- Да ты всё равно не жилец. – Холодно рассмеялся он, сказав глупый, очевидный факт. Просто делай это быстрее. Жаль, я не узнаю, как вы сдохните…
- Жук! – урод с винтовкой, глядя куда-то поверх меня, испуганно попятился назад, - сюда отряд наёмышей идёт!
Рука Жука дрогнула, опустившись ниже, а в глазах мелькнул страх, несказанно порадовав меня. Боишься их, мразь. Знаешь, что эти парни покруче тебя будут. А смерть учёных их может разозлить… Будет больно!
- Пиздец бля… - прорычал Жук сквозь зубы. – Усекли суки… А ты чо лыбишься, сталкерня?!
Выстрел.
